设是Riemann流形上的向量丛,以下讨论Dirac算子的数学理论。
主符号为的椭圆算子称为广义Laplace算子。能量算子是一个最简单的例子。假定有一个分次结构,满足的算子称为Dirac算子。
下面这个例子是最基本的:称为Clifford丛/Dirac丛,若,纤维有一个Clifford代数/左Clifford模的结构,前者记为。此时是一个伴随丛,从而继承了与Clifford乘法相容的Levi-Civita联络:。定义Dirac算子。显然它与Clifford代数的自然分次结构相一致。
若是无边紧流形,则上述Dirac算子是一个自共轭椭圆算子。由椭圆算子的一般理论知有限。特别重要的是还有一个超对称解释:基于的分次结构,,,从而等于超核。
Dirac算子的数学重要性在于它是一系列经典算子的推广:
(1)“量子代数”同构于“经典代数”。分次丛上有“经典”Dirac算子,对应的广义Laplace算子为Laplace-Beltrami算子。由de Rham-Hodge理论,将给出流形的Euler示性数。
(2)现在假定是维定向紧流形。定义复化丛上的复化Hodge星算子为。这个算子的特征空间给出的另一个分次。基于复化Hodge星算子诱导的内积,定义。若,Poincaré对偶保证的超核限制在和上可成对消去,因而将给出流形的号差。
(3)对Kähler流形上的全纯向量丛,构造Clifford模,对应的Dirac算子为。由Hodge–Kodaira理论,将给出流形的全纯Euler示性数。特别地,复射影簇是Kähler流形,上述讨论可应用于代数几何。
Atiyah-Singer证明了Dirac算子的指标定理,这是椭圆算子指标定理的最基本例子。在上述3种情况下,Dirac算子的指标定理将退化为(1)Gauss-Bonnet-Chern定理;(2)Hirzebruch号差定理;(3)(Kähler流形上的)Riemann-Roch-Hirzebruch定理。
此外一个很重要的例子是自旋流形上的Dirac算子(Atiyah-Singer算子)及其指标定理(亏格公式)。我们接下来将分别沿着Kähler几何和自旋几何这两个方向讨论Riemann-Roch-Hirzebruch定理和亏格公式。
研究Dirac算子的数学分支又被称为Clifford分析。它当然推广了复分析,也推广了(从未成功过的)四元数分析。从这个意义上说,它完成了Atiyah的Jugendtraum。
附注:量子场论中常用Feynman斜杠记号来表示Dirac算子。Lawson和Michelsohn在Spin geometry一书中用类似符号表示Atiyah-Singer算子。我们认为这个记号在美学上不可忍受。今后将避免这个记号的使用。