K理论起源于Grothendieck对Hirzebruch-Riemannn-Roch定理的推广。基于射影模和向量丛的类比,Atiyah转而考虑代数K理论的拓扑类比。这是一个异常简单而强有力的工具,许多相当困难的拓扑问题都可以籍此获得相对简单的解决,例如著名的Hopf不变量问题:
给定连续映射,可构造胞腔复形。与为无限循环群,记生成元为和。,(正)整数称为的Hopf不变量。它是到的同态。
对Hopf纤维化,等于任意2条纤维()之间的环绕数:1。利用四元数和八元数可以构造Hopf映射,,它们均有Hopf不变量1。
(Adams)若连续映射存在且,则。
Adams的原始论证相对繁复。下面这个简单优雅的证明依赖于K理论:
Adams, Atiyah K-Theory and the Hopf Invariant
易见为大于1的奇数时,。以下我们假定。
的胞腔结构诱导正合列。记的生成元的象为,的生成元的原象(不依赖于具体选取)为。的象是,正合性推出,这就是Hopf不变量的K理论定义。
接下来引入K理论中的上同调运算。一个较为周延的介绍见Atiyah Chapter 3.
(1)外乘幂运算:简单地将向量空间的外乘幂运算“搬运”到向量丛上。
(2)Adams运算:,Newton多项式将k次幂和用初等对称多项式表出。它是由Adams在Vector Fields on Spheres中引入的。
Adams运算有如下性质:(1);(2),从而是交换的;(3)对素数,;(4)若,则。
(4)推出,,。再根据(2),,化简得。
考虑(3):在中,即是奇数,从而必须整除,这当且仅当。Adams定理得证。
上述问题和球面的平行化紧密相关:设是H空间,。,将分为和。定义:
,
,
以上述方式定义的是连续的,且在上与重合。若,可以证明,于是Adams定理推出Bott-Milnor定理。